Ronin é um rato muito especial. Ele não é um rato comum que vemos correndo pelas ruas ou nas nossas casas. Ele foi treinado por uma ONG belga com um sistema baseado em recompensas, que o motiva a identificar o cheiro de explosivos com precisão. Com isso, o pequeno roedor se tornou uma grande esperança para salvar vidas em países que ainda sofrem com a ameaça das minas terrestres.
Recentemente, Ronin entrou para o Guinness, o livro dos recordes, após encontrar 109 minas terrestres em um campo de treinamento em Angola. O rato herói se tornou o animal com o maior número de detecções de minas já registrado pelo Guinness.
Mas como um simples rato conseguiu realizar essa façanha? Tudo começou há alguns anos, quando a ONG belga APOPO (Anti-Personnel Landmines Detection Product Development) iniciou o treinamento de ratos para detectar minas terrestres. A técnica é baseada no sistema de recompensa, em que os ratos são treinados para associar o cheiro de TNT, um dos principais componentes das minas, com uma recompensa alimentar.
Os ratos são ensinados a farejar a área em busca de minas terrestres e, quando encontram algo suspeito, eles arranham o chão para avisar os treinadores. Em troca, eles recebem uma porção de banana, seu alimento favorito. Além disso, a equipe da APOPO também garante que cada rato trabalhe apenas meia hora por dia e tenha um dia de folga a cada semana, para garantir que eles não fiquem sobrecarregados ou estressados.
O treinamento dos ratos é feito em campo aberto, com a ajuda de técnicas de adestramento positivo. É uma forma eficiente e segura de detectar minas terrestres, já que os ratos são leves e não correm o risco de acionar as explosões. Além disso, eles são capazes de farejar minas que estão a uma profundidade maior do que os detectores de metal, tornando o trabalho ainda mais preciso.
A APOPO iniciou suas atividades em 1997 e, desde então, seus ratos já ajudaram a limpar mais de 100 milhões de metros quadrados de terra em países como Moçambique, Angola, Camboja e Colômbia. A organização é responsável por transformar a vida de milhares de pessoas que vivem em áreas afetadas pelas minas terrestres.
As minas terrestres são um problema sério em muitos países, especialmente em locais onde houve conflitos armados no passado. Esses explosivos são projetados para causar danos graves e muitas vezes fatais às pessoas que passam por cima delas. E, infelizmente, muitas dessas minas ainda estão ativas, ameaçando a vida de civis e impedindo o desenvolvimento dessas regiões.
Com a ajuda de Ronin e de outros ratos treinados pela APOPO, essa realidade tem mudado. Além de serem mais eficientes e seguros, os ratos são uma opção mais econômica para a detecção de minas terrestres. Enquanto um detector de metal pode custar até 30 mil dólares, um rato treinado custa apenas 6 mil. Além disso, eles são mais rápidos e conseguem cobrir uma área maior em menos tempo.
O trabalho dos ratos da APOPO é de extrema importância para a segurança e o desenvolvimento das regiões afetadas pelas minas terrestres. Além disso, a organização também vem trabalhando na erradicação da tuberculose em países africanos, utilizando a mesma técnica de treinamento com os ratos.
